Солнце нагревает Землю, делая её пригодной для жизни людей и животных. Но это не всё, что оно делает, — оно влияет на гораздо большую область пространства. Гелиосфера — область пространства, на которую влияет Солнце, — более чем в сто раз превышает расстояние от Солнца до Земли.
Солнце — это звезда, которая постоянно испускает непрерывный поток плазмы — высокоэнергетического ионизированного газа — называемый солнечным ветром. Помимо постоянного солнечного ветра, на Солнце время от времени происходят выбросы плазмы, называемые корональными выбросами массы, которые могут способствовать появлению авроры, и вспышки света и энергии, называемые факелами.
Плазма, выходящая из Солнца, расширяется в пространстве вместе с магнитным полем Солнца. Вместе они образуют гелиосферу в окружающей локальной межзвёздной среде — плазме, нейтральных частицах и пыли, которые заполняют пространство между звёздами и их соответствующими астросферами. Гелиофизики вроде меня хотят понять, что такое гелиосфера и как она взаимодействует с межзвёздной средой.